Periodensystem der Elemente

1869. Ein 35-jähriger russischer Chemieprofessor namens Dmitri Mendelejew sass in St. Petersburg an seinem Schreibtisch und versuchte, ein Lehrbuch fertigzustellen. Die bekannten Elemente — damals 63 Stück — liessen sich nach Atomgewicht ordnen, und Mendelejew bemerkte: Wenn man sie in Reihen und Spalten anordnete, traten Muster hervor. Er legte das System fertig — und wagte etwas Mutiges: Er liess Lücken offen für noch nicht entdeckte Elemente und sagte deren Eigenschaften voraus. Sechs Jahre später wurde *Gallium* entdeckt, exakt mit den Eigenschaften, die er prognostiziert hatte. Dann *Scandium*. Dann *Germanium*. Die Wissenschaftswelt war fassungslos. Das Periodensystem hing fortan in jedem Chemie-Saal der Welt. Wer Mendelejews Tabelle als Kind in der Schule gesehen hat, ahnte vielleicht nicht, dass dahinter ein einziger Schreibtischabend in St. Petersburg stand — mit einem Mann, der das Mut hatte, Lücken zu lassen.